熱治療其實是一體兩面，除了可以被用作殺死腫瘤細胞的手段外，同時也可以影響人體的免疫反應，例如人體受到感染會發燒。既然它的發展起源那麼悠久，且於1970年代就已了解腫瘤熱治療的原理，又為什麼直到現在才重新被重視呢？主因有二，第一：1990年代起，因為藥物治療和放射治療的蓬勃發展，掩蓋了熱治療的光芒，但放化療發展到一定程度後，人們就開始追尋是否有其他治癌的方式；第二：醫療科技的進步，對於熱治療的掌握更準確，可進行「精準熱治療」。
對於腫瘤細胞而言，如果加熱到39～41℃就會造成腫瘤細胞暫時性的生長停滯，大於42～43℃即可依不同的加熱時間來造成不同程度的永久腫瘤細胞死亡，但要注意的是對一般正常組織也可能造成影響。
而針對腫瘤旁邊的微環境，熱治療也可達到一定的效果，意即要成功的把腫瘤殺死，除了腫瘤本身，週遭環境的改變也是重要關鍵，通常在腫瘤周邊的微環境一定是適合腫瘤生長的環境，但透過熱治療的方式，促進腫瘤周邊微血管循環變好，同時間搭配化療藥物就可以幫助藥物更容易到達腫瘤所在的位置。又以放射治療為例，放射治療是需要氧氣的，藉由氧氣可增加放射線所產生之自由基來殺死癌細胞的效果，但腫瘤旁的微環境大部分是缺氧的，所以如果改善循環就會提高攜氧能力，更能有效的殺死腫瘤細胞。另外，也可透過熱治療來改變腫瘤周邊的PH值或養分組成，讓本來是適合腫瘤生長的環境轉變成不利腫瘤生長的逆境。
熱治療的原理